World of Warcraft — многопользовательская ролевая онлайн-игра, разработанная и издаваемая компанией Blizzard Entertainment. Игра получила множество наград, включая Gamespot’s Game of the Year Award как лучшая игра 2004 года (в год своего релиза).

World of Warcraft распространяется по принципу P2P (pay to play — плати, чтобы играть). Для получения доступа к игровому процессу необходимо оформление подписки. Стоимость подписки и то, в каких денежных единицах она оплачивается, зависит от страны проживания. В игре доступна бесплатная стартовая версия. Стартовая версия World of Warcraft позволяет играть бесплатно. Все, что для этого нужно, это учётная запись Battle.net, место на жёстком диске компьютера и интернет подключение. Для стартовой версии существуют некоторые ограничения. Играя на стартовой версии, нельзя:

• Перейти выше 20 уровня, иметь больше 10 золотых монет.
• Участвовать в боях питомцев.
• Получить доступ к общему каналу чата и использовать голосовой чат (вам будут доступны лишь каналы «Сказать», «Группа» и «Шепот»).
• Общаться с персонажами полных учётных записей, пока те первыми не обратятся к вам или не добавят вашего персонажа в свой список друзей.
• Участвовать в торговле и обмене на аукционах, через внутриигровую почту или между игроками. Создавать или присоединяться к гильдиям.
• Использовать функции Настоящего Имени и голосового общения.
• Получить преимущество в очереди доступа к игровым мирам.
• Использовать платные услуги (перенос персонажа, смена фракции и так далее).
• Вступать в группу с другими персонажами (по своей инициативе, за исключением друзей по Battle.net).

Игровой процесс

В отличие от предыдущих игр серии, «World of Warcraft» не является стратегией в реальном времени. Игра позволяет игроку окунуться в знакомый мир, где, управляя игровым персонажем, он сможет исследовать местность, бродить по известным местам, бороться с монстрами, а также выполнять различные поручения, которые выдают управляемые компьютером персонажи. Кроме того, возможны поединки и с другими игроками — в дуэлях, на аренах, специальных «полях боя» или против игроков вражеской фракции. За успешное выполнение заданий игрок получает игровую валюту, вещи и опыт. А за сражения с другими игроками — «очки чести».

Большинство заданий на начальном этапе выполняются в одиночку, но чем дальше игрок продвигается по уровням, тем задания становятся сложнее, и часть из них изначально рассчитана на то, чтобы игроки объединялись в группы. Существуют также специальные подземелья, индивидуализированные локации для групп от пяти до сорока игроков. Для координации действий таких больших групп игроки могут объединяться в гильдии.

Цели игры каждый определяет для себя сам. Это может быть исследование мира, совершенствование в какой-либо профессии, лидерство в боях на арене или просто достижение максимального уровня развития персонажа. С получением последнего уровня игра не заканчивается. Blizzard постоянно разрабатывает новые возможности для высокоуровневых игроков. Например, для того, чтобы собрать себе приличную экипировку, можно заняться выполнением заданий для фракций, чем постепенно менять их отношение к себе на более дружеское. Для этого в игре создана целая система «репутации», которая заключается в том, что если игрок выполняет задания какой-либо конкретной расы или фракции — их отношение к игроку меняется в лучшую сторону. Игроки с высокой репутацией к какой-либо фракции или расе получают уникальные бонусы. Существуют также «взаимоисключающие» фракции: выполнение заданий для одной группировки вызывает у неё одобрение, в то время как противоположная фракция становится всё менее дружелюбной. Каждая фракция дает свои, уникальные преимущества, среди которых игрок должен сделать выбор. Это целая вселенная со своими законами и даже рынками и финансовыми организациями.

Персонажи (расы и классы)

Все игровые персонажи в World of Warcraft привязаны к конкретным учётным записям. Игроки могут создавать до 12 персонажей в одном игровом мире, при этом к одной учётной записи не может быть привязано более 50 персонажей.

Фракция, раса, пол или имя персонажа могут быть изменены уже после создания персонажа в рамках соответствующих услуг.

При создании персонажа игрок может выбрать из тринадцати рас и двенадцати классов: Воин, Друид, Жрец, Маг, Охотник, Паладин, Разбойник, Рыцарь смерти, Чернокнижник, Шаман, Монах и Охотник на демонов. Все игровые расы разбиты на две противоборствующие фракции — Альянс и Орду.

Профессиональные навыки

Определённые профессиональные навыки помогают персонажу добывать материалы, изготавливать из них для себя оружие, экипировку, готовить еду, варить зелья или просто зарабатывать деньги, продавая всё это. Профессиональные навыки делятся на два типа: основные профессии и вторичные навыки. Каждый состоит из восьми рангов и может развиваться до максимального 800-го уровня навыка. Для получения первого ранга достаточно просто подойти к соответствующему тренеру и изучить профессиональный навык, для последующих рангов его необходимо развивать.

Система достижений

С обновлением версии 3.0.3 в игру введена система достижений (англ. achievement), которая учитывает все достижения игрока и начисляет за них очки, будь то убитый босс в подземелье, головокружительный прыжок с высоты 65 метров или новая прическа.

За некоторые особо крупные достижения игрок награждается специальными призами, которые невозможно достать обычным образом. Эти награды не дают игроку каких-либо функциональных преимуществ в игре перед другими игроками, однако позволяют ему выделиться среди всех. Награды бывают нескольких видов: ездовые животные, гербовые накидки, небоевые питомцы-спутники, титулы и прочее.

С выходом дополнения «Катаклизм» в игру была введена система достижений для гильдий. Кроме того, с выходом дополнения Mists of Pandaria достижения стали засчитываться не персонажу, а всему аккаунту (получив достижение одним персонажем, игрок автоматически получает его всеми другими).